Bueno, vamos a espejar un poco las dudas sobre las brochas de afeitar.
Os voy a dar mis opiniones personales, que no tienen por qué coincidir con las del resto de la gente.
Las brochas funcionan introduciendo aire en la mezcla de agua y jabón, al principio introducen grandes burbujas de aire en la mezcla, por lo que la espuma empieza pareciéndose a la que hacemos con un jabón al lavarnos las manos, pero a medida que trabajamos la espuma, los pelos van introduciendo burbujas cada vez más pequeñas, y las grandes las van dividiendo más y más hasta conseguir una espuma sin burbujas distinguibles a simple vista, esa es la consistencia que se busca, una espuma repleta de infinidad de microcámaras de aire, que lo que hacen es adherirse al pelo de la barba y levantarlo ligeramente para facilitar su corte, amén de que la mezcla de agua y jabón proporciona una lubricación muy alta sobre la piel para que el filo del instrumento que usemos se deslice sobre la piel sin cortarla pero cuando se encuentre un pelo que sobresalga de ella, lo corte.
Básicamente hay dos tipos de brochas, las de pelo natural y las sintéticas.
Vamos con las de pelo natural, de las que hay muchas variedades.
Brochas de cerdas, las más baratas dentro de las de pelo natural, son pelos de cerdo, en seco pueden parecer muy ásperas y pinchonas, pero una vez húmedas son todo lo contrario, el pelo tiende a ser bastante flexible y suave en la cara, el pelo de cerdo absorbe una gran cantidad de agua, se hincha ligeramente y por eso se vuelven más esponjosas, necesitan de un rodaje previo, un desbarbado, como se le suele llamar, varios ciclos de espumado, al principio del proceso parece que no hacen espuma, pero a medida que vamos haciendo ciclos, la cantidad de espuma que hacen aumenta, ésto es así porque las puntas del pelo se abren en varias "sub-puntas" más o menos lo que intentamos hacer en un desbarbado de una brocha de cerda es maltratar el pelo para que las puntas se abran y tengamos el doble, el triple o incluso el cuádruple de puntas que originalmente para airear la mezcla agua-jabón (vamos a referirnos a partir de aquí a esa mezcla de agua y jabón como simplemente "la mezcla") normalmente con unos 10-15 ciclos de espumado (cada ciclo es un espumado, lavado y aclarado) es suficiente para que la brocha ya esté a pleno rendimiento, se puede usar un jabón barato para ésto, incluso uno de manos. Al absorber tanta agua, necesitan secarse muy bien para una correcta conservación y que la brocha dure años e incluso décadas, suelen ser de color rubio, aunque a veces, los fabricantes los tiñen para darle cierta apariencia de tejón.
Brochas de tejón, se usan pelos de tejón, que son criados en granjas para su uso, en occidente, sólo se aprovecha su pelo, pero en los países asiáticos, su carne es consumida como una carne de buena calidad, el pelo de tejón es más fino que el de cerdo, no absorbe internamente tanta agua como el de cerdo, pero como es más fino, en un nudo (el mocho de pelo se denomina nudo) del mismo diámetro que uno de cerdo caben muchísimos más pelos, por lo que por simple capilaridad retienen más agua entre el pelo, al espumar requieren de menos agua, son pelos de por si bastante suaves, dependiendo de la zona del animal de donde se saque el pelo hay varios tipos de pelo de tejón.
Hay una especie de consenso a nivel internacional.
-El pelo pure badger (tejón puro) es de color gris oscuro, marrón muy oscuro o negro, es el de más baja calidad y más abundante, se obtiene de muchas partes del tejón, suele ser muy firme y algo pinchón, ya que son pelos muy largos y los recortan para hacer las brochas, no es recomendable para pieles sensibles porque es muy exfoliante y puede producir un punto extra de irritación en pieles sensibles, apto para jabones y cremas.
-Best badger o tejón gris, un punto por encima del pure badger en lo que se refiere a suavidad, suele ser un pelo en dos tonalidades, con la raíz clara, el centro de color oscuro y las puntas más claras, apto para jabones no muy duros (olvidaos de los jabones de triple prensado) y cremas.
-Finest badger o tejón dos bandas, un buen equilibrio entre firmeza y suavidad, las pieles sensibles ya empiezan a agradecer éste pelo, por contra, es apto para jabones blandos y cremas, su nombre viene del color del pelo, con una raíz muy oscura y las puntas muy claras, casi blancas.
-Super badger o tejón gris, muy suave, prácticamente no hay diferencia con el siguiente tipo de pelo, éste pelo sólo es apto para jabones muy blandos y cremas, extremadamente suave al tacto, incluso en seco, el pelo tiene tres bandas, raíz clara (rubia) centro oscuro y puntas muy blancas, tirando a gris, olvidaos de jabones, éste pelo sólo funciona bien con cremas, no tiene firmeza para rascar un jabón que no sea extremadamente blando (mórbido)
-Silvertip o tejón punta de plata, hay fabricantes de brochas que no lo diferencian del super badger, es el más suave de todos, no rasca, acaricia, obviamente es junto con el tipo anterior el más caro, pero es una delicia parasarse una brocha silvertip o superbadger por la cara, para cremas y jabones MUY blandos (casi como plastilina)
Son brochas no muy complicadas de mantener, eso si, necesitan secarse escrupulosamente si no queremos que se estropeen rápidamente, tienen una característica muy atractiva visualmente, inicialmente, los pelos del nudo están muy cerrados, pero una vez usada y secada correctamente, el nudo "florece" abriéndose hasta duplicar e incluso casi triplicar su diámetro en las puntas, llegando los pelos exteriores a estar prácticamente perpendiculares al mango de la brocha, ésto hace que al tacto parezcan incluso más suaves.
Brochas de caballo, debido a mi alergia al pelo de caballo descubierta en mi juventud, no me he aventurado a probar éste tipo de pelo, pero la gente que si las usa afirma que son brochas firmes y con las puntas ligeramente pinchonas, pero suaves y agradables de usar, se obtiene de la crin y la cola del caballo, por lo que el animal no sufre daño alguno en su obtención y puede proporcionar más pelo tiempo después, dentro de las brochas de pelo animal son las que menos (o ningún) conflicto moral deberían provocarle a alguien que no esté de acuerdo con el sufrimiento animal, el recorte de las crines es beneficioso para el caballo, al reducir su longitud se reduce la probabilidad de parásitos e infecciones de la piel en el animal.
Brochas mixtas, las hay de cerda-tejón, cerda-caballo y tejón-caballo, buscan juntar en una brocha las características de cada tipo de pelo, no he tenido ocasión de probarlas.
Y vamos con las sintéticas.
El material más empleado es fibra de nylon
Nos podemos encontrar brochas sintéticas muy baratas, nada recomendables para su uso, ya que son muy firmes y ásperas, suelen ser de color blanco puro.
Y luego hay infinidad de variantes, intentando imitar todo tipo de pelo animal.
Las más comunes intentan imitar al tejón silvertip, son de una firmeza media, pero muy suaves, su principal característica es que internamente no absorben NADA de agua, siendo absorbida únicamente por capilaridad, con lo que todo el agua que retienen pasa a la mezcla, por lo que apenas necesitan aporte extra de agua durante el espumado, hacen espuma hasta de una piedra y se atreven con jabones muy duros, con cremas, jabones blandos, mórbidos... son todoterreno.
No requieren de un mantenimiento exquisito, se aclara, se seca someramente y se deja airear un poco, con un secado concienzudo, es usarla, limpiarla, secarla y se puede guardar en el neceser sin miedo a que la colonicen "amigos" indeseables, el agua caliente durante su uso las vuelve extremadamente blandas y suaves, aunque se pueden usar sin problema con agua fría.
El primer fabricante que hizo unas brochas sintéticas medianamente decentes fue Mülhe, con sus Silvertip Fibres, sus primeras brochas de éste tipo eran muy buenas, pero han ido mejorando, actualmente fabrican su tercera generación de éste tipo de fibras, y es una delicia usarlas, lo que no quita que las primeras fueran malas.
Mantenimiento de las brochas.
Paradójicamente, el peor enemigo de una brocha de afeitar es el medio en el que debe trabajar, la humedad no les sienta muy bien si la dejamos acumularse en el nudo largos periodos de tiempo, pudiendo producir un grave problema de "alopecia" galopante (una pérdida excesiva de pelo durante el uso), así que es conveniente secarlas concienzudamente una vez usadas y dejar que se aireen para que salga toda la humedad.
En brochas de pelo natural, es conveniente darles un tratamiento de cuidado un par de veces o tres al año, que consistirá simplemente en un espumado con champú, aclarar y usar a continuación una pequeña cantidad de acondicionador para el pelo (el mismo que usemos en nuestra cabeza será suficiente) haciendo como si espumásemos, dejarlo unos minutos actuar y lavar y aclarar con abundante agua, luego se seca y se deja airear como si hubiese sido un uso normal ¿Cuándo aplicar éste tratamiento? Cuando notemos que hace algo menos de espuma que de costumbre.
De vez en cuando, es conveniente peinar la brocha para deshacer nudos, el mejor momento es después de haber usado el acondicionador, antes de secarla, el pelo estará flexible y lubricado, y con un peine podremos deshacer los nudo y enredos.
Dato curioso sobre las brochas, las brochas de cerda tienen a retener el aroma del jabón usado, así, incluso con un lavado en profundidad, podemos saber qué jabón hemos usado el día antes con sólo olerla, las de tejón apenas retienen olor y las sintéticas nada.
Es normal que durante el uso, sobre todo al principio, una brocha pierda pelos, no hay de qué preocuparse, digamos que es la selección natural aplicada a las brochas
los más débiles caerán y quedan los más fuertes, una pérdida de hasta 10-12 pelos/uso al principio es normal, si pasados unos usos sigue a ese ritmo, esa brocha no está bien, pasado el primer mes de uso, un ritmo de 5-6 pelos/uso se considera normal.
Siguiente entrega: Cómo saber si he hecho buena espuma